Bonfire Night

Remember, remember, the fifth of November... El 5 de Noviembre se celebra en el Reino Unido la Bonfire Night (Noche de las Hogueras), también conocida como Guy Fawkes Night. Durante esta noche se celebra lo ocurrido el 5 de Noviembre de 1605, en la que Guy Fawkes, un miembro de la Conspiración de la Pólvora, fue arrestado en pleno intento de atentado contra el parlamento británico. Celebrando el fracaso de la conspiracion, la gente de Londres encendió hogueras por toda la ciudad, lo que más tarde se convirtio en una tradicion anual. Hoy en día se celebra por todo el país, con grandes hogueras y fuegos artificiales.

Fuente: http://www.flickr.com/photos/23159344@N05/8162270394/in/pool-81443269

Así pues, el lunes día 5, nada más volver de clase, fui con mis compañeros de la residencia al parque Buile Hill en Salford, donde el ayuntamiento organizaba  las fiestas y los fuegos artificiales. Algo más de media hora de camino charlando, haciendo bromas y combatiendo el frío como podíamos, llegamos al parque. Tengo que reconocer que no me esperaba una celebración tan grande en Salford. Había una pequeña feria y muchísima gente. En una explanada se encontraba la pila, que más tarde se convertiría en hoguera, rodeada por más gente aún. A las 19h el alcalde dio un pequeño discurso conmemorando lo sucedido en 1605 y encendió la hoguera. Una media hora después, comenzaron los fuegos artificiales.

No me esperaba una celebración tan grande, la noche fue genial y los fuegos artificiales increíbles. Aunque luego tocaba alejarse de la hoguera y volver a la residencia (¡Qué frío!), pero con los amigos la vuelta se hizo más corta :)

Sin duda alguna, me ha gustado mucho la experiencia,y me alegro de haber podido celebrar un 5 de Noviembre en el Reino Unido.

El tranporte en el Reino Unido

Bueno, hoy voy a comentaros un poco cómo funciona el tema del transporte público en el Reino Unido y también os daré algunos consejos para cuando vengáis. Mi experiencia se basa en el transporte en Manchester pero, en líneas generales, se puede aplicar al resto del país.

Lo primero que tenéis que saber es que aquí el transporte público es caro.

Los autobuses: Hay varias opciones, dependiendo de la frecuencia con la que montéis en bus. 

• Si tenéis que coger un par de buses todos los días lo mejor es comprarse una tarjeta de transporte. Estas tarjetas duran una semana, un mes, o todo un año. Si no tenéis que coger muchos buses a la semana, mejor evitar esta opción pues es bastante cara (unas £12 la tarjeta de una semana y unas £44 la que dura un mes). Aquí no hay bonobuses como en España, con un número de viajes, todo va por días que puedes montar desde que compras la tarjeta.
• Aquí os dejo la dirección de una de las muchas empresas de transporte público que trabaja en Manchester, por si queréis echarle un vistazo a sus tarjetas. http://www.stagecoachbus.com/
• Si cogéis el bus esporádicamente, como hago yo, lo mejor es comprar el ticket en el momento de subir al bus. RECORDAD siempre decirle al conductor a dónde vais, pues el precio del ticket depende del número de paradas que viajéis  Ante la duda, el conductor siempre os cobrará el ticket como si hicierais todo el recorrido.
• Aunque, lo mejor si venís de Erasmus a Manchester (o cualquier otra ciudad a excepción de Londres) es que andéis. Manchester es la segunda ciudad más grande de Inglaterra y aun así se puede recorrer fácilmente a pie. Las distancias son comparables con las de mi ciudad natal, Granada, por lo que si estáis acostumbrados a moveros, lo mejor mientras no nieve es andar.

Los trenes: En el Reino Unido hay una excelente red de trenes, que conecta prácticamente todo el país. Manchester está rodeada de ciudades más pequeñas, pero con mucha vida y bastante pobladas. Mucha gente que trabaja en Manchester vive en alguna de estas ciudades. Los trenes las conectan con Manchester en apenas dos minutos, aunque no creo que uséis mucho esta opción. Si queréis visitar alguna vez Liverpool, Birmingham, etc. los trenes son siempre la mejor y más rápida opción. Aunque los buses son más baratos e igual de buenos que los españoles. 

fuente: londonblogged.files.wordpress.com

Taxis: el gran secreto vedado a los turistas: NUNCA cojáis la típica cabina negra. La opción más barata es llamar a una empresa privada de taxis para que manden a uno de sus vehículos donde indiques.

Sé que suena muy raro, a mi me extrañó muchísimo la primera vez que lo oí. La lógica en España es justo al contrario. ¿Cómo es posible que llamar a un taxi para que venga a recogerte justo donde tú estás salga más barato que coger uno de los que esperan en la calle? Pero es completamente cierto, mis compañeros de clase y yo lo comprobamos haciendo el mismo recorrido. £6,50 a la ida llamando a un taxi y £11 a la vuelta cogiendo una cabina.

Aún no logro entender el porqué, pero es así. Dependiendo de las distancias te ahorrarás un par de libras o más de cinco. Por eso lo mejor siempre será llamar a un taxi antes que coger uno de los famosos taxis negros ingleses.

EDITO: Olvidé colocar un enlace que os será de mucha utilidad si venís de Erasmus a Manchester. Sólo tenéis que indicar a dónde queréis ir y desde dónde, y la web organiza el viaje y las diferentes opciones de transporte público. Es  lo mejor para cuando vayáis a algún sitio por primera vez.
Journey Planner for Greater Manchester

¿Los Erasmus no estudian?

En España, la fama del programa Erasmus está bien definida: los Erasmus extranjeros vienen a emborracharse y disfrutar del buen tiempo, y los Erasmus españoles se van para estar un año entero de fiesta en el país de destino.

Ahora que llevo ya un mes de clases puedo rebatir y explicar un poco esa fama que tenemos los estudiantes que nos vamos de Erasmus.

En España la carrera se basa en, como mínimo, unas 20 horas semanales de clase (aunque tengo amigos que prácticamente llegan a las 30), y un examen a final del cuatrimestre. Parte de nuestra nota depende de la asistencia y algunos trabajos durante el cuatrimestre debido al plan Bolonia, pero el peso real de la asignatura y el momento de estudio llega con el examen final, que suele estar basado en la teoría.

En el Reino Unido, el sistema cambia por completo. Los alumnos tienen clase un número muy reducido de horas por semana. Todos los estudiantes tienen como poco un día sin clase. A lo mejor el lunes tienen dos horas, el martes una sola, el jueves tres horas... Aun así, las clases son más importantes que en España pues se concentran en explicar de forma muy práctica el contenido de la asignatura, enfocado normalmente a trabajos que hay que entregar durante el cuatrimestre, de bastante peso en la nota final. Perder una clase de una materia implica perderse por completo (pues al fin y al cabo pierdes una clase enfocada al trabajo en casa de toda una semana). Los profesores indican una serie de lecturas para hacer en casa antes de la clase, en las que luego se basarán mientras explican el temario para esa clase. (¿Alguien le ha encontrado utilidad a las lecturas que nos mandan en España?).

Personalmente, este cuatrimestre tengo tres asignaturas, y de ellas solo dos tienen examen teórico, la otra basa un 70% de su nota en un trabajo a entregar en Enero. Voy 3 días a clase y tengo 10 horas por semana, y soy de las que más clase tiene por estudiar chino.

Tengo exactamente el mismo número de créditos que cualquier alumno británico y, seamos sinceros, no estoy estudiando la mitad de lo que tenía que estudiar en España. Pero estoy aprendiendo. Mucho más de lo que aprendía en España.

También cabe decir que un año de carrera en una universidad pública inglesa cuesta entre £8000 y £9000, y los alumnos aprovechan gran parte de su tiempo libre en algún trabajo a tiempo parcial que les permita pagar parte de lo que cuestan sus estudios. Aunque si yo fuera inglesa, la verdad me cabrearía pagar tantísimo por apenas 10 horas de clase.

¿Es entonces un fallo en la educación de países como el Reino Unido, o es fallo nuestro por centrarnos demasiado en la teoría en España?

En mi opinión, ni tanto ni tan poco: en el Reino Unido hay una falta de clases que puede provocar muchos problemas. El temario se explica rápido y con prisas para poder cubrir todo lo que se debe entregar en el trabajo, lo que muchas veces provoca que los estudiantes se agobien o se pierdan fácilmente. El número de asignaturas por año es la mitad de las que tenemos en España, lo que reduce bastante el abanico de conocimientos obtenidos.

Y en España ni que decir tiene que nos centramos demasiado en la teoría.  Profesores de universidad: por favor, no me leáis un libro que habéis escrito hace 30 años y me examinéis punto por punto de lo que dice ese libro, enseñadme a usarlo para mi trabajo, a darle un uso práctico. La teoría la olvidaré al primer minuto de salir del examen pero la práctica sabré hacerla el resto de mi vida si se enseña adecuadamente. Podremos tener muchas asignaturas y horas lectivas, pero desde luego no sabemos aprovecharlas.

Afrontar el primer mes de Erasmus

El mes más difícil de tu estancia Erasmus es sin duda el primer mes. Una ciudad completamente nueva, gente diferente, clima diferente, y por supuesto otro idioma.

El cambio: Los nervios te inundan conforme se acerca la fecha de tu vuelo. Compruebas mil veces lo que llevarás en la maleta (aunque, si eres como yo, no te pondrás a hacerla hasta el último momento), aguantas los nervios de tu madre, que sin duda alguna serán mayores que los tuyos propios, y te despides de tus amigos. Llegas al aeropuerto, entras en el avión y apenas te ha empezado a entrar sueño cuando has llegado. Entonces pones un pie en tu destino Erasmus y sientes de todo a la vez: "Estoy en el Reino Unido", "Va a ser genial", "No tengo ni idea de en qué parte de aeropuerto estoy, ni sé cómo voy a llegar a la ciudad", "Es de noche, me voy a perder seguro", "Estoy de Erasmus!!". Entre los nervios por perderte y no llegar a tu nueva casa y el entusiasmo y alegría de haber llegado, apenas eres capaz de pensar en otra cosa. Por cierto, no os preocupéis que llegaréis sin ningún problema al piso/residencia ;)

Comienza por tanto el primer mes Erasmus. Los primeros días los pasarás bastante solo, pero apenas tendrás tiempo de darte cuenta. La lista de cosas que comprar será increíble y probablemente el papeleo empezará poco después. Es entonces cuando empiezas a echar de menos escuchar un "gracias" en español, o cualquier otra cosa parecida. Te das cuenta de lo lejos que estás y de que no conoces a nadie en esa nueva ciudad. 

Pero en apenas unos días empezarás la universidad, conocerás a tus compañeros de piso y saldrás de fiesta. Conocerás cada vez a más gente y cuando haya pasado el primer mes tendrás un buen grupo de amigos con total seguridad.

Mi consejo: Aunque este primer mes sea muy difícil, intenta no irte con gente española, siempre tendrás tiempo de salir de fiesta con ellos o quedar para tomar un café. Como lo hagas durante el primer mes, corres el riesgo de centrar tu grupo de amigos en los estudiantes Erasmus, cosa que está genial a no ser que realmente quieras aprender el idioma. Sé que es difícil, pero lo mejor es que evites a los demás Erasmus el primer mes, para que puedas conocer gente del país.

El dinero: Aunque me hacía una idea de que los gastos del primer mes iban a ser una locura, no me hice realmente una idea hasta que llegué a Manchester. No tienes sábanas, tienes que comprar una almohada, necesitas un paraguas, no tienes con qué cocinar, ni apenas un tenedor para comer. La luz de tu cuarto apenas sirve para ver el suelo, y necesitas una lámpara para el escritorio.Lo poco que hayas traído para el baño apenas te dura, necesitas mil productos diferentes, no tienes toalla... Para que os hagáis una idea, me pude dejar fácilmente más de cinco veces el gasto que llevo en el segundo mes.

Estad preparados para los gastos del primer mes porque a diario durante esas primeras semanas comprareis algo necesario que usabais en casa a diario pero que obviamente no has podido meter en la maleta.

Después del primer mes, los gastos se reducirán, la pesadilla del papeleo (con un poco de suerte) terminará, y tendrás planes interesantes todos los fines de semana. ÁNIMO Y A DISFRUTAR!

Primeras semanas en mi destino Erasmus

Bueno, lo primero siento haber tardado tanto en dar noticia sobre mis primeros días de Erasmus. Como pronto conoceréis si pensáis salir al extranjero a estudiar, estas semanas han sido un completo caos.

Me cancelaron la mitad de las asignaturas que estaban en mi Acuerdo de Estudios, por lo que tuve que buscar y realizar un Acuerdo completamente nuevo con el que poder convalidar las asignaturas de 2º en la Universidad de Granada. La primera semana de clase es un maremoto de estudiantes en las oficinas de la universidad, y tenía que echar una mañana entera para conseguir un solo sello o una firma en cualquier documento. Pero afortunadamente el papeleo ya se ha terminado, y puedo redactar un poco como ha sido mi comienzo en el Erasmus.

Manchester es una ciudad agradable. Es bastante "nueva", no esperéis murallas ni castillos pues aunque la fundaron los romanos no fue hasta la revolución industrial cuando la ciudad empezó a crecer de verdad. Aún así, es realmente agradable y bonita, con muchos parques y un centro comercial ENORME. Es la segunda ciudad más grande de Inglaterra (justo después de Londres), por lo que hay mucho ambiente nocturno y muchísimos conciertos de grupos muy famosos. Aun así, la ciudad no sobrepasa el medio millón de habitantes por lo que no es nada difícil escapar del ruido y las luces del centro de la ciudad.

Lo mejor de Manchester es que se encuentra en el centro de Inglaterra, a poco tiempo de bastantes ciudades conocidas como York, Sheffield, Liverpool y Birminghan (todas estas a una o dos horas en bus).

Manchester, al igual que Liverpool, es conocida por su escena musical (Oasis es uno de los grupos más famosos originados en Manchester). Hay muchos bares y pubs en los que hay música en directo dos o tres veces por semana. También hay discotecas de todos los estilos: las hay ambientadas en los 90, otras con música indie, rock, pop, house... da igual el tipo de música que escuches, en Manchester podrás salir de fiesta y escuchar a los mejores grupos.

El acento no es nada preocupante, aunque reconozco que cuesta un poco acostumbrarse las primeras semanas. Acostumbrada al sencillo acento americano y a los audios de los libros de texto en España, escuchar un acento británico del norte siempre supone un gran cambio. Aunque como os digo, en dos semanas ni os acordaréis de eso y podréis entender a  los mancunianos a la perfección. Además, son gente bastante simpática y que aprecia el esfuerzo de un extranjero por aprender inglés, así que no tienen problema en repetir algo si no lo has entendido a la primera, o harán lo posible por ayudarte si no sabes expresarte muy bien.

La universidad es completamente diferente a la universidad en España pero ya haré una entrada más adelante para contaros un poco con más detalle.

El tiempo me mata, no aguanto la lluvia y los días nublados. Pero por lo general me está encantando esta ciudad, su ambiente y su gente :) 

Consejos para los que visitéis Chicago con la beca de verano de la Universidad de Granada

Aeropuerto

Cuando lleguéis a Chicago lo mejor para llegar a Loyola es coger un taxi, pero a la vuelta, lo más barato (y entretenido si vas acompañado) es coger la línea roja (metro) hacia Downtown, y hacer transbordo en Jackson para coger la línea azul dirección aeropuerto. El viaje dura poco más de hora y media y hay que cargar con las maletas en un par de escaleras a la hora de hacer el transbordo, pero el simple hecho de tener que subir y bajar semejante peso ha provocado unas buenas risas entre todos nosotros, además de que te ahorras los $30 o $40 que cuesta ir en taxi.

Comida en el Simpson

Lo más básico es saber que por mucho que quieras vas a poner algo de peso como no te cuides. Este año, lo que nos pasó a todos es que vimos que con el dinero que teníamos no nos daba para hacer más de una comida al día, así que cuando íbamos sencillamente arrasábamos con todo lo que pillábamos. Pero antes o después terminábamos volviendo a tener hambre, por lo que siempre comprábamos algo en el CVS o 7-11 (si te surge la oportunidad, el Aldi esta unos bloques más al sur y los precios son unas cinco veces más baratos).

Aunque seguramente te pasará como a nosotros, lo que te recomiendo es que no abuses mucho del dispensador de todo tipo de bebidas con gas ni de las patatas fritas, pues son básicamente lo que más engorda. La pasta suele estar buena, y cuando hacen pollo con arroz o verduras es simplemente genial. Cuando el arroz lo hagan “solo” (sin pollo ni salsa para acompañar) no vale la pena, a no ser que encuentres otro plato con salsa, en cuyo caso podrías mezclarlo y estaría bien. Las pizzas que llevan carne no están muy bien, pero las vegetarianas son simplemente una delicia. El resto de carnes intenté no probarlas mucho, pero alguna vez que otra me atreví y me llevé una buena sorpresa. De los postres creo que no es necesario decir nada, seguro que tardas poco en descubrir los helados y las galletas de chocolate ;)

Transporte público

La eterna duda y discusión entre todos los compañeros. ¿Cogemos el bus o el tren/metro? En el bus se llega antes por norma general, el 147 te lleva express desde Sheridan hasta Michigan Avenue. Pero como te pille “rush hour” puedes tardar una hora en llegar a tu destino. Además, entrar en el bus implica llevar mínimo sudadera y pañuelo para el cuello, el aire acondicionado está exageradamente fuerte.

El metro lo malo que tiene (o al menos ha pasado este verano) es que está de obras por renovación de las vías. Las primeras semanas lo más normal era llegar a la estación y enterarnos de que teníamos que coger el metro en la dirección opuesta, para llegar a otra parada en la que poder coger la dirección que queríamos por culpa de las obras. Y normalmente, cuando por fin conseguíamos montarnos en la dirección adecuada, el tren paraba de repente entre dos paradas un cuarto de hora porque tenían que despejar las vías. Aunque tengo que decir que las dos últimas semanas dejó de pasar tan a menudo, y pudimos cogerlo con más frecuencia. También están los “locos”. Por si no los sabíais, Chicago es una ciudad un poco peligrosa y llena de locos, los cuales parecen tener una cierta predilección por darse paseos en el metro, cosa que no pasa en el bus. Aun así, yo siempre fui con cuidado por la calle y no tuve ni un solo incidente, fue una experiencia genial y sin un solo problema (:

La gente

Que no os dé vergüenza, aquí nadie habla tan mal el inglés como para ello. Lanzáos y hablad, conoceréis a muchos estudiantes de Loyola y practicaréis el inglés, tanto oyendo como hablando. Conoceréis a chavales a los que no les importa repetiros un poco más lento lo que han dicho, ni les molesta vuestro acento de extranjero. Mi consejo sobre todo es ese: moveos  hablad, no tengáis miedo. La finalidad, entre otras cosas, es aprender inglés, ¿verdad?  Pensad siempre que para hablar español tendréis tiempo de sobra, y aunque penséis que no será así, pasaréis mucho tiempo con vuestros compañeros españoles. Si os surge la oportunidad de cenar con americanos en vez de con españoles, aprovechadla. Descubriréis muchas cosas de los americanos y podréis charlar con ellos y hacer buenas amistades.

La comida en Estados Unidos

Bueno, creo que este es sin duda uno de los temas más populares cuando hablamos de Estados Unidos. Es verdad que quien quiere (y tiene dinero) puede comer muy bien en esta ciudad, tienen algunos platos realmente increíbles (la tarta de manzana y el "strawberry pretzel jelly" son increíbles). Pero por norma general, la comida aquí no es la mejor que he probado, y muchísimos americanos están realmente obesos. En el comedor de la universidad en verano hay bastantes chavales de 12-15 años, que forman parte de un campamento. Tanto a la hora del almuerzo como de la cena, lo más normal es ver como estos chavales beben un par de vasos de coca cola, toman dos o tres trozos de pizza, se hacen una hamburguesa con sus correspondientes patatas fritas y, de postre, un helado (sin exagerar, lo he visto con mis propios ojos). Y en el comedor hay ensalada, arroz y pasta, además de otras carnes más saludables como el pollo. ¿Es que no están concienciados realmente de lo que es una alimentación sana? ¿Es culpa del gobierno por no concienciar de este problema desde niveles tan básicos como la escuela primaria?

Por otro lado, también he notado que en este país, quien no está obeso, está obsesionado con tener una dieta saludable y hacer ejercicio todos los días. Algunos lo llevan al extremo, pero tengo que reconocer que en este país si no estás constantemente atento de lo que estas comiendo, engordas con una facilidad increíble. La gente no puede permitirse comprar verduras y cocinar en casa, así que por menos de $5 entran en cualquier cadena de comida rápida y cenan. El problema empieza cuando este tipo de comidas se convierte en una rutina.

El problema del azúcar: en un país en que todo está excesivamente azucarado, tampoco es muy difícil entender cómo puede engordar la gente. En locales de comida rápida, por menos de $1 puedes llenar tu vaso de Coca Cola, Gatorade y otras bebidas del estilo las veces que quieras, y por otro dólar acompañar tu hamburguesa de una gran cantidad de patatas fritas con mantequilla. No me malinterpretéis, me encanta la Coca Cola y la verdad es que las patatas fritas son uno de mis puntos débiles, pero no entiendo como puede la gente tomar tanta bebida de este tipo en todas las comidas del día.