Consejos para los que visitéis Chicago con la beca de verano de la Universidad de Granada

Aeropuerto

Cuando lleguéis a Chicago lo mejor para llegar a Loyola es coger un taxi, pero a la vuelta, lo más barato (y entretenido si vas acompañado) es coger la línea roja (metro) hacia Downtown, y hacer transbordo en Jackson para coger la línea azul dirección aeropuerto. El viaje dura poco más de hora y media y hay que cargar con las maletas en un par de escaleras a la hora de hacer el transbordo, pero el simple hecho de tener que subir y bajar semejante peso ha provocado unas buenas risas entre todos nosotros, además de que te ahorras los $30 o $40 que cuesta ir en taxi.

Comida en el Simpson

Lo más básico es saber que por mucho que quieras vas a poner algo de peso como no te cuides. Este año, lo que nos pasó a todos es que vimos que con el dinero que teníamos no nos daba para hacer más de una comida al día, así que cuando íbamos sencillamente arrasábamos con todo lo que pillábamos. Pero antes o después terminábamos volviendo a tener hambre, por lo que siempre comprábamos algo en el CVS o 7-11 (si te surge la oportunidad, el Aldi esta unos bloques más al sur y los precios son unas cinco veces más baratos).

Aunque seguramente te pasará como a nosotros, lo que te recomiendo es que no abuses mucho del dispensador de todo tipo de bebidas con gas ni de las patatas fritas, pues son básicamente lo que más engorda. La pasta suele estar buena, y cuando hacen pollo con arroz o verduras es simplemente genial. Cuando el arroz lo hagan “solo” (sin pollo ni salsa para acompañar) no vale la pena, a no ser que encuentres otro plato con salsa, en cuyo caso podrías mezclarlo y estaría bien. Las pizzas que llevan carne no están muy bien, pero las vegetarianas son simplemente una delicia. El resto de carnes intenté no probarlas mucho, pero alguna vez que otra me atreví y me llevé una buena sorpresa. De los postres creo que no es necesario decir nada, seguro que tardas poco en descubrir los helados y las galletas de chocolate ;)

Transporte público

La eterna duda y discusión entre todos los compañeros. ¿Cogemos el bus o el tren/metro? En el bus se llega antes por norma general, el 147 te lleva express desde Sheridan hasta Michigan Avenue. Pero como te pille “rush hour” puedes tardar una hora en llegar a tu destino. Además, entrar en el bus implica llevar mínimo sudadera y pañuelo para el cuello, el aire acondicionado está exageradamente fuerte.

El metro lo malo que tiene (o al menos ha pasado este verano) es que está de obras por renovación de las vías. Las primeras semanas lo más normal era llegar a la estación y enterarnos de que teníamos que coger el metro en la dirección opuesta, para llegar a otra parada en la que poder coger la dirección que queríamos por culpa de las obras. Y normalmente, cuando por fin conseguíamos montarnos en la dirección adecuada, el tren paraba de repente entre dos paradas un cuarto de hora porque tenían que despejar las vías. Aunque tengo que decir que las dos últimas semanas dejó de pasar tan a menudo, y pudimos cogerlo con más frecuencia. También están los “locos”. Por si no los sabíais, Chicago es una ciudad un poco peligrosa y llena de locos, los cuales parecen tener una cierta predilección por darse paseos en el metro, cosa que no pasa en el bus. Aun así, yo siempre fui con cuidado por la calle y no tuve ni un solo incidente, fue una experiencia genial y sin un solo problema (:

La gente

Que no os dé vergüenza, aquí nadie habla tan mal el inglés como para ello. Lanzáos y hablad, conoceréis a muchos estudiantes de Loyola y practicaréis el inglés, tanto oyendo como hablando. Conoceréis a chavales a los que no les importa repetiros un poco más lento lo que han dicho, ni les molesta vuestro acento de extranjero. Mi consejo sobre todo es ese: moveos  hablad, no tengáis miedo. La finalidad, entre otras cosas, es aprender inglés, ¿verdad?  Pensad siempre que para hablar español tendréis tiempo de sobra, y aunque penséis que no será así, pasaréis mucho tiempo con vuestros compañeros españoles. Si os surge la oportunidad de cenar con americanos en vez de con españoles, aprovechadla. Descubriréis muchas cosas de los americanos y podréis charlar con ellos y hacer buenas amistades.

La comida en Estados Unidos

Bueno, creo que este es sin duda uno de los temas más populares cuando hablamos de Estados Unidos. Es verdad que quien quiere (y tiene dinero) puede comer muy bien en esta ciudad, tienen algunos platos realmente increíbles (la tarta de manzana y el "strawberry pretzel jelly" son increíbles). Pero por norma general, la comida aquí no es la mejor que he probado, y muchísimos americanos están realmente obesos. En el comedor de la universidad en verano hay bastantes chavales de 12-15 años, que forman parte de un campamento. Tanto a la hora del almuerzo como de la cena, lo más normal es ver como estos chavales beben un par de vasos de coca cola, toman dos o tres trozos de pizza, se hacen una hamburguesa con sus correspondientes patatas fritas y, de postre, un helado (sin exagerar, lo he visto con mis propios ojos). Y en el comedor hay ensalada, arroz y pasta, además de otras carnes más saludables como el pollo. ¿Es que no están concienciados realmente de lo que es una alimentación sana? ¿Es culpa del gobierno por no concienciar de este problema desde niveles tan básicos como la escuela primaria?

Por otro lado, también he notado que en este país, quien no está obeso, está obsesionado con tener una dieta saludable y hacer ejercicio todos los días. Algunos lo llevan al extremo, pero tengo que reconocer que en este país si no estás constantemente atento de lo que estas comiendo, engordas con una facilidad increíble. La gente no puede permitirse comprar verduras y cocinar en casa, así que por menos de $5 entran en cualquier cadena de comida rápida y cenan. El problema empieza cuando este tipo de comidas se convierte en una rutina.

El problema del azúcar: en un país en que todo está excesivamente azucarado, tampoco es muy difícil entender cómo puede engordar la gente. En locales de comida rápida, por menos de $1 puedes llenar tu vaso de Coca Cola, Gatorade y otras bebidas del estilo las veces que quieras, y por otro dólar acompañar tu hamburguesa de una gran cantidad de patatas fritas con mantequilla. No me malinterpretéis, me encanta la Coca Cola y la verdad es que las patatas fritas son uno de mis puntos débiles, pero no entiendo como puede la gente tomar tanta bebida de este tipo en todas las comidas del día.

Qué esperar de los precios de Chicago

Bueno, me sentía un poco en el deber de hacer este post para que los que alguna vez vengáis a disfrutar de esta preciosa ciudad os hagáis una idea sobre los precios algo más realista de la idea que tenemos en España.

Yo vine con la idea de que aquí todo era más barato, que iba a encontrar ropa buena a precios bajísimos, que la comida iba a ser barata y que la tecnología era mucho más asequible que en España. Pero tengo que decir que nada de esto es cierto.

Fuente:wikipedia

La ropa cuesta exactamente lo mismo que en España, el precio aquí de una camiseta de H&M (o cualquier otra franquicia del estilo) es el mismo que en Europa. La ropa de marca sale algo más barata, pero es porque en Europa los precios son sencillamente abusivos. Unas zapatillas de 70€ aquí cuesta unos $50, pero es de las pocas excepciones. Y, por supuesto, nada de "Levis" a $30 o precios similares. Lo que sí vale la pena es comprar en los centros comerciales conocidos como outlets, donde hay tiendas de buenas marcas que realmente son baratas por ser de otras temporadas.

La comida (sea fast food o no), por lo que he podido comprobar, es más cara. Tienes que buscar un Aldi o algún supermercado parecido si no quieres gastarte sobre $6,50 en una caja de cereales en CVS o 7-11 (los supermercados más famosos y abundantes de EEUU). Los zumos que realmente contienen fruta pueden costar unos $3 (una botella de medio litro). Los precios en los restaurantes rondan los de los restaurantes españoles.

El transporte aquí es MUY caro. Afortunadamente no tengo que preocuparme por eso, pues IES nos pagó  las tarjetas de transporte. Solo diré que una tarjeta de una semana para montarse en metro y bus cuesta 23$ (en Granada gasto 20€ cada tres semanas, si me muevo bastante), o cada viaje 2,50$. Intuyo que aquí los sueldos irán en proporción con este coste de vida, porque no veo forma entonces de costearse algo tan básico como el transporte público.

Y algo que siempre hay que tener en cuenta: aquí los precios vienen sin tasas (como el IVA, a lo americano).    El precio que ves en la etiqueta no es el que pagas en la caja. Que no te sorprenda comprar una camiseta por 14,99$ y que al llegar a la caja te diga el dependiente 16,04$ o alguna cifra parecida. Cuando lo que compras vale poco, apenas te das cuenta, pero en cuanto gastes 40$ o 50$ las tasas son casi 5$. Y esto lo hacen con todo, no solo con la ropa. Comida (tanto en supermercados como en restaurantes o cadenas de comida rápida, o un simple café en un Starbucks), aparatos electrónicos, juguetes, libros...cualquier cosa. Una vez que te  acostumbras calculas el precio antes de pasar por caja, pero a mi me sigue impresionando bastante esta manía de no decirte el precio con las tasas hasta pasar por caja.

La típica familia estadounidense

Aunque ya he vuelto a España, voy a seguir posteando algunas cosas que me han llamado la atención de Estados Unidos. También publicaré en breves un post con recomendaciones específicas para los que acepten esta beca de la UGR en los próximos años.

Texto sin modificar, escrito el 7 de Agosto:

Hoy he tenido una de las experiencias más interesantes desde que llegué a Estados Unidos. IES, la empresa con la que vine a Chicago, organizó una cena con una familia americana para poder acercarnos un poco más a su cultura. Fuimos en grupos de 3 compañeros a visitar diferentes familias según el día que nos viniera mejor, yo en concreto elegí estar con la familia Harig.

Viven en un "suburb" de Chicago, que no tiene para nada el significado que le damos en español a la palabra suburbio. Es una especie de pueblecito con las típicas urbanizaciones y casas con jardines que aparecen en las películas. Nos recogió la hija menor de Rick, nuestro anfitrión, en un mastodonte de todoterreno de alta gama, justo como los que llevamos semanas viendo por las calles. Siempre me había preguntado como se las apañaban para manejar coches tan anchos y grandes, hasta que al meterme esta tarde en el coche en el  lado del copiloto pude comprobar que las calles son muy anchas realmente. No hace falta comentar que todos los coches son automáticos, solo tienes que pisar el acelerador o el freno para que el coche se mueva sin ningún problema. Viven en una urbanización muy tranquila, poblada de árboles y vegetación tras los que asoman las preciosas casitas con sus banderas americanas en el porche.

Tras los saludos y presentaciones, tomamos una Coca Cola en la cocina mientras charlábamos un poco y esperábamos a que llegara la hora de la cena. .

Justo antes de cenar, como son católicos, el padre dirigió la oración para agradecer la comida. Todos nos cogimos de las manos y cerramos los ojos mientras el señor Harig agradecía nuestra presencia en la casa, la comida que estabamos a punto de disfrutar, y el techo y suelo entre los que podía vivir. Realmente no esperaba que una escena tan típica de película fuera a sucederme, pero fue realmente bonito escuchar la oración.

Cenamos pinchitos de ternera, pollo y verduras, acompañados de mazorcas de maíz (buenísimas), arroz y un poco de ensalada. Para los americanos la cena es una de las comidas mas abundantes. Cenan pronto, a las 7pm  u 8pm aproximadamente, pues desde las 12 que almuerzan (un sandwich o poco más) han pasado bastantes horas sin comer.

Durante la cena estuvimos comparando cosas de ambos países, nosotras les preguntábamos cosas que nos intrigaban sobre la forma de vida aquí en Chicago y después les explicábamos como eran las cosas en España. Fue una experiencia completamente diferente a las que he tenido hasta ahora en la ciudad. Sobre todo he aprendido que, por muy diferentes que parezcamos, todos somos al final muy parecidos.

Lincoln Park Zoo

Lincoln Park

Como ya se nos está acabando el tiempo aquí, esta mañana una amiga y yo hemos ido al Lincoln Park Zoo. Un metro, dos buses y dos horas después de salir de la residencia, pudimos llegar al zoo. No penséis que está muy lejos, simplemente diré que el domingo no es el mejor día para ir. Se supone que el 151 pasa justo por delante del campus y tiene una parada llamada "Lincoln Park Zoo", pero los domingos no comienza a funcionar hasta las 12 del mediodía y eso fue lo que nos hizo perder tanto tiempo. Si alguna vez queréis ir desde el campus de Loyola, lo que os recomiendo es coger el Red Line hasta la parada Belmont y ahí ya conectar con el bus 151, el viaje en total no debería durar más de 45 minutos.

Respecto al zoo, si vais a estar como poco una semana y un día buscáis algo para descansar, os lo recomiendo sin duda, el Lincoln Park es simplemente precioso, y enooooorme. El zoo es gratis, y no tiene nada que envidiarle a cualquier zoológico de España en los que he estado. Es lo suficientemente grande como para echar toda una mañana visitándolo, y tiene animales de todo tipo.

Os lo recomiendo a todos sin duda :)

Los sonidos de esta ciudad

Así son las noches. Cada media hora pasa por tu calle un coche con la sirena puesta (ambulancia, policía, bomberos... cualquiera). Si eso no fuera suficiente, el tren funciona toda la noche, se podría decir que estos dos sonidos son sin duda alguna la banda sonora de Chicago.

Supongo que es lo que tiene vivir en una de las ciudades más grandes de Estados Unidos.

PD: Parece irónico, pero mientras escribo esto una sirena pasa a toda velocidad por la calle, probablemente para apagar algún fuego o intentar salvar la vida de alguien (siempre que tenga un seguro médico que cubra esos costes tan caros, por supuesto).

Field Museum

Hoy he ido al Field Museum of Natural History. Definitavemente se lo recomiendo a todo aquel que pase por esta ciudad. Tiene una exposición de dinosaurios que, la verdad, creo que puede ser fácilmente la mejor que haya en cualquier museo. Además, esta enorme colección de dinosaurios se ve respaldada por la exhibición "Evolving Planet", que hace un recorrido muy extenso por toda la evolución del mundo animal en la tierra. La estrella del museo es Sue, un esqueleto de un tiranosaurio hembra, famoso por ser el más grande, completo y mejor conservado de todos los encontrados hasta la fecha.

Una pequeña muestra de la exposición "evolving planet"

También tiene una mastaba egipcia (reconstruida en su mayoría con la excepción de la cámara funeraria y otra cámara secundaria) donde fue enterrado el príncipe Unis-ankh. Vale la pena por ver como era una mastaba, ya que lo que normalmente vemos en los museos son reconstrucciones de las cámaras funerarias de las pirámides. 

Ahora mismo tienen dos exposiciones temporales que son simplemente increíbles. Una de ellas cuenta la historia de Genghis Khan en profundidad. Si os gusta la historia, esa exposición os gustará. La segunda exposición se llama "Extreme mammals" y realmente cumplía con la promesa de dejar con la boca abierta a todo el que la viera.

El museo es bastante extenso y no da tiempo a verlo todo. Lo que no debéis perderos, además de lo nombrado antes  es la exposicion "The Ancient Americas", donde puedes realmente acercarte a la historia de la zona antes de formarse los Estados Unidos .

Totems indios en el hall

Hall principal del museo